Prinsip kerja pam air laut adalah serupa dengan pam air biasa. Daya emparan yang dihasilkan oleh putaran pendesak mendorong cecair dari pusat ke tepi pendesak, serentak menghasilkan tekanan untuk menghantar cecair ke lokasi yang dikehendaki. Proses khusus adalah seperti berikut:
Putaran pendesak: Didorong oleh motor, pendesak berputar, dan bilah pada pendesak menolak cecair.
Penjanaan Daya Empar: Cecair di tengah pendesak menjana daya emparan disebabkan oleh putaran pendesak, melemparkannya ke arah tepi pendesak.
Penghantaran Tekanan: Di bawah tekanan, cecair di tepi pendesak melalui paip pelepasan dan dihantar ke lokasi yang dikehendaki.
Penyedutan Cecair: Apabila cecair di tengah pendesak ditarik keluar, vakum atau keadaan tekanan-rendah tercipta di salur masuk pendesak. Cecair dalam tangki sedutan kemudiannya dipaksa masuk ke salur masuk pendesak di bawah tekanan atmosfera atau hidraulik, dengan itu secara berterusan menarik masuk dan mengeluarkan cecair.